Malgré ses six points en six matchs (un but, cinq passes) en ce début de saison, Juraj Slafkovsky ne semble pas jouer à son plein potentiel. Bien qu’il contribue sur la feuille de pointage, son attitude sur la glace laisse croire qu’il n’est pas à 100 %. Son jeu manque d’énergie, et il semble souvent avoir la tête ailleurs, ce qui pourrait être en grande partie attribué à des tensions récentes avec la fédération slovaque de hockey et à la pression médiatique intense dans son pays natal.
” Nous avons probablement besoin de plus de personnes pour travailler à la fédération, mais personne ne veut s’en occuper “, a déclaré Slafkovsky. ” Vous pensez que Hossa veut travailler pour la fédération? Non. Gáborík? Non. C’est à cause de certaines personnes qui y sont déjà et qui font les choses à leur manière, pour leur propre bénéfice et non pour celui du hockey slovaque.”
Lors d’une entrevue avec The Athletic, Slafkovsky a remis en question le manque d’ambition de la fédération, reprochant notamment le «contentement» face à une médaille de bronze olympique en 2022, qu’il attribue en partie à l’absence des joueurs de la LNH. Il a aussi dénoncé des pratiques de sélection basées sur les relations personnelles plutôt que sur le mérite au sein des équipes nationales juniors.
Ces propos n’ont pas été bien reçus par les dirigeants de la fédération slovaque, qui ont répliqué en qualifiant ses déclarations de « mal réfléchies » et en soulignant que Slafkovsky, en tant que jeune joueur, ne comprenait pas qu’il ne fallait pas « mordre la main qui le nourrit ». Cependant, loin de se laisser intimider, Slafkovsky a maintenu sa position, affirmant que plusieurs de ses coéquipiers partageaient ses critiques et lui avaient envoyé des messages de soutien. Il a même insisté sur le fait qu’il n’avait pas l’intention de s’excuser ou de se taire.
Cette situation ne fait qu’amplifier la pression qui pèse déjà sur les épaules de Slafkovsky, qui doit jongler entre les attentes élevées à Montréal et celles, tout aussi intenses, en Slovaquie. Il a décrit la couverture médiatique de son pays natal comme étant « toxique », soulignant que la moindre de ses actions était scrutée, rendant la vie pesante pour lui et sa famille. Contrairement à Montréal, où il peut encore jouir d’une certaine tranquillité, en Slovaquie, il est une superstar constamment sous les feux des projecteurs.
La présence de son père à Montréal depuis une semaine pourrait indiquer que la situation en Slovaquie est plus sérieuse qu’elle n’y paraît. Cette tension familiale pourrait affecter son jeu, lui qui cherche à se concentrer uniquement sur le hockey. Pourtant, il est clair que Slafkovsky reste déterminé à s’améliorer. Malgré tout, la question demeure : comment cette querelle avec Hockey Slovaquie et la pression des médias affecteront-elles son avenir?
Jeff Gorton et Kent Hughes, les dirigeants du Canadien, surveillent sûrement cette situation de près. Ils doivent évaluer l’impact de cette tension sur leur jeune espoir. Slafkovsky, qui est sans conteste l’un des plus grands talents de son pays, pourrait bien se retrouver dans une position délicate lors de ses futures convocations en équipe nationale. Quant à sa relation avec la Slovaquie, elle reste incertaine, surtout après cette sortie fracassante.
Il reste à voir si Slaf pourra gérer cette pression externe tout en poursuivant sa progression sur la glace. Cependant, la situation devient encore plus délicate avec sa récente blessure à l’épaule, subie la semaine passée. Bien qu’il ait joué le dernier match, une nouvelle information révèle que Martin St. Louis a mentionné que sa présence contre les Rangers de New York mardi est incertaine. Si cette absence est attribuée à sa blessure, on peut se demander si la controverse entourant ses critiques envers Hockey Slovaquie n’ajoute pas à cette incertitude, laissant planer un doute sur son état mental et l’impact de cette situation sur son jeu.
Enfin, il est important de souligner que cet article n’a aucunement pour objectif de pointer du doigt Slafkovsky ou de remettre en question ses capacités. Le but est simplement d’aider les fans à comprendre ce qui se passe réellement autour du jeune joueur, afin de mieux saisir les enjeux qui influencent son jeu et sa situation actuelle.
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